(English below)
Per 1. September 2026 hat Reto Ulrich die Geschäftsleitung der Basler Afrika Bibliographien übernommen. Er folgt auf Christian Vandersee, der die Institution über viele Jahre geprägt hat. Reto Ulrich ist den BAB bereits bestens vertraut: Als bisheriger Co-Leiter der Bibliothek kennt er die Bestände, die internen Abläufe und das internationale Netzwerk aus nächster Nähe. Im kurzen Gespräch erläutert er, welche Schwerpunkte er setzen möchte und was ihn an seiner neuen Rolle begeistert.
Reto, du kennst die BAB bereits als Co-Leiter der Bibliothek. Was bedeutet dieser Perspektivenwechsel für dich persönlich?
In erster Linie bedeutet es, mehr Verantwortung zu übernehmen. Für mich persönlich ist es der vorläufige Höhepunkt einer 20-jährigen Reise. Als ich 2006 meinen ersten Studentenjob bei den BAB annahm, wurde mir schnell klar, dass ich mir hier meine berufliche Zukunft aufbauen möchte. Ich konnte mich von Anfang an sehr stark mit der Arbeit und dem Betrieb identifizieren. Umso schöner ist es jetzt natürlich, den weiteren Weg der BAB aktiv mitgestalten zu können.
Wo siehst du die grössten Stärken der BAB und welche Schwerpunkte möchtest du in den kommenden Jahren setzen?
Eine grosse Stärke der BAB ist ihre Agilität. Wir haben kurze Entscheidungswege und können so schnell auf aktuelle Themen, Entwicklungen oder Unvorhergesehenes reagieren. Eine weitere Stärke ist unser Team: Es vereint langjährige Erfahrung mit einem grossen persönlichen Engagement für unsere Sache. Künftig werden die Schwerpunkte stark auf der Vernetzung liegen. Ich strebe eine enge Zusammenarbeit mit unseren lokalen Partner:innen in Basel sowie unseren internationalen Partnerorganisationen an – allen voran in Namibia und Südafrika. Ziel ist es, die Sichtbarkeit der BAB und unserer Kernthemen wie Zugang zu Wissen, Dekolonisierung und Wissensvermittlung zum südlichen Afrika weiter zu erhöhen.
Gibt es ein Fundstück, ein Dokument oder ein Thema aus unseren Beständen, das dich aktuell oder über die Jahre besonders geprägt oder fasziniert hat?
Die Landkartensammlung hat einen besonderen Platz in meinem Herzen, denn sie war damals mein Einstieg in die BAB. Als Student erhielt ich die Aufgabe, die Karten zu sortieren und für die sachgerechte Lagerung vorzubereiten. Eine grosse Faszination hege ich ausserdem für die Möglichkeiten, die uns die Arbeit mit digitalen Daten bietet. Sie erlauben es uns, unser Zielpublikum in Namibia und dem gesamten südlichen Afrika sehr viel direkter zu erreichen, als dies früher der Fall war.
Worauf freust du dich in den nächsten Monaten am meisten?
2027 wird ein wichtiges Jahr für die BAB werden. Wir suchen derzeit nach einer neuen Lösung für unsere Archiv- und Bibliotheks-Software und befinden uns dazu in Abklärungen mit der Universitätsbibliothek Basel. Kommt das Projekt wie erhofft zustande, wäre dies ein bedeutender Meilenstein für unser Institut. Ich freue mich auf die vertiefte Zusammenarbeit mit der UB sowie auf die dadurch gewonnene, noch grössere Sichtbarkeit unserer Bestände.
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As of 1 September 2026, Reto Ulrich has assumed the role of Managing Director at the Basler Afrika Bibliographien, succeeding Christian Vandersee, who shaped the institution for many years. Reto Ulrich is already a familiar face at the BAB: having previously served as Co-Head of the Library, he brings in-depth knowledge of our collections, internal processes, and international network. In a brief Q&A, he shares his priorities and what excites him about his new position.
Reto, you are already familiar with the BAB through your role as Co-Head of the Library. What does this shift in perspective mean for you personally?
First and foremost, it means taking on greater responsibility. For me personally, it is the preliminary highlight of a 20-year journey. When I started my first student job at the BAB in 2006, I quickly realized that I could see myself building my career here. Right from the start, I identified deeply with the work and the institution. It is all the more rewarding now to be able to actively shape the future direction of the BAB.
Where do you see the core strengths of the BAB, and what key priorities do you plan to set in the coming years?
One of BAB’s greatest strengths is its agility. We have short decision-making pathways, allowing us to respond quickly to emerging topics, new developments, or unexpected challenges. Another key strength is our team, which combines years of experience with a deep personal commitment to our mission. Moving forward, our key focus will be on networking and partnerships. I aim to foster close collaboration with our local partners in Basel as well as our international partner organizations, particularly in Namibia and South Africa. The goal is to enhance the visibility of the BAB and our core themes, such as access to knowledge, decolonization, and knowledge dissemination related to Southern Africa.
Is there a particular document, item, or topic within our collections that has fascinated or influenced you currently or over the years?
The map collection holds a special place in my heart, as it was my entry point into the BAB. As a student, my task was to sort the maps and prepare them for proper storage. I am also deeply fascinated by the possibilities that working with digital data offers. It allows us to reach our audiences in Namibia and across Southern Africa much more directly than was possible in the past.
What are you most looking forward to in the months following?
2027 will be an important year for the BAB. We are currently looking for a new software solution for our archive and library system and are in discussions with the Basel University Library. If the project materializes as hoped, it will mark a major milestone for our institution. I look forward to deeper collaboration with the University Library and to the increased visibility this will bring to our collections.
